Web services: het cement voor mobiele, context-aware diensten

Applicatieontwikkelaars zitten te springen om oplossingen waarmee ze op één standaard manier mobiele diensten kunnen aanbieden of afnemen via het Internet. Dat zou het zoeken en koppelen van diensten veel eenvoudiger maken. Maar voor het zover is, moet er nog heel wat gebeuren in ontwikkelland.

Met de applicatie-omgeving die het WASP project gaat bouwen, kunnen bouwers van mobiele diensten hun producten gemakkelijker aanbieden en beheren, terwijl het zoeken, vinden en afnemen ervan voor gebruikers eenvoudiger wordt. Bovendien kunnen deze diensten door middel van webservices(*) gebruikmaken van de intelligentie van het mobiele netwerk, iets wat nu nog maar moeilijk lukt. Met deze vereenvoudiging helpt WASP geavanceerde mobiele diensten dichter bij de gebruiker te brengen.

Context-aware services

De WASP applicatie-omgeving

Deelnemende partijen

Looptijd

Projectleider

De mobiele telefoon is voor velen niet meer uit het dagelijks leven weg te denken. De GSM technologie -zo vertrouwd dat we de telefoon vaak zo noemen- maakt nu plaats voor volgende generatie (3G) technologieën, zoals GPRS en UMTS. Deze netwerken, die net als Internet de informatie pakketsgewijs versturen, maken nieuwe spraak- en datadiensten mogelijk. Bovendien worden de netwerken intelligenter omdat ze kunnen beschikken over informatie over de gebruiker, zoals de plaats waar hij zich bevindt, of zijn persoonlijke profiel.

Context-aware services

Met behulp van die informatie kunnen dienstverleners nu diensten ontwikkelen die zich aanpassen aan de gebruiker, zijn voorkeuren en de (veranderende) omgeving. We noemen dat ook wel context-aware services. Een context-aware service zou bijvoorbeeld een toerist, op basis van zijn persoonlijke profiel, kunnen voorzien van een route langs alle musea in een bepaalde regio die zijn interesse hebben. Eenmaal bij het museum aangekomen krijgt hij automatisch verdere informatie over het museum, de collectie en de diensten die het museum verleent. Wederom aangepast aan de behoeftes en interesses van de mobiele toerist.

Vergelijkbare diensten zijn voor te stellen voor nieuwe werknemers van grote bedrijven die wegwijs willen worden in het bedrijf, voor de monteur die onderweg informatie wil over te repareren objecten, of voor hulpdiensten zoals politie en ambulance.

De WASP applicatie-omgeving

Het ontwikkelen van dergelijke diensten vereist echter een applicatie-omgeving die transparantie, dynamiek, platformonafhankelijkheid en ontwikkelgemak hoog in het vaandel heeft staan.

Het WASP project heeft als doelstelling zo'n applicatie-omgeving voor mobiele, context-aware diensten te ontwikkelen. Deze omgeving bestaat enerzijds uit een mobiel 3G platform dat door middel van webservices de informatie en capaciteiten in het netwerk ontsluit. Anderzijds bestaat het uit een applicatieplatform dat de eindgebruiker
dynamisch verbindt met voor hem relevante informatie en diensten.

De WASP applicatie-omgeving heeft de volgende eigenschappen:

Applicaties zijn onafhankelijk van het onderliggende platform of het gebruikte netwerk en kunnen opereren in multi-operator en multi-vendor omgevingen
Naadloze integratie tussen netwerken en diensten is mogelijk op basis van webservices met heldere, gestandaardiseerde interfaces voor gegevensuitwisseling
Diensten, in het bijzonder multimedia-diensten, zijn aanpasbaar aan de capaciteiten van het netwerk en het mobiele device van de eindgebruiker
Diensten kunnen worden gepersonaliseerd
Intelligent zoeken van relevante diensten in een breed en dynamisch dienstenaanbod
Combinatie van spraak- en datadiensten

Dergelijke voordelen zijn in het verleden ook geclaimd door standaardisatieorganen als OSA en Parlay. Maar in de praktijk blijkt integratie met interfaces volgens deze standaarden complex. Bovendien is de kennis daarover moeilijk overdraagbaar. Dat hindert snelle applicatie-ontwikkeling.

Webservices kunnen, door de transparante aanpak, in potentie een veel grotere markt aanboren. En door de wereldwijde standaardisatie van het aanbieden, beschrijven en afnemen van diensten wordt kennis hierover beter overgedragen. Het WASP project onderzoekt de mogelijkheden van deze nieuwe aanpak in het kader van mobiele, context-aware diensten.